L’organisation en charge des archives d’Ansel Adams a récemment publié une capture vidéo de l’ascension du Half-Dome, dans le parc national de Yosemite, par le photographe. Accompagné de quelques amis, Adams avait prévu de rejoindre un point de vue connu comme la Diving Board depuis lequel il comptait photographier la falaise. C’était en 1927 et l’image qui allait résulter de cette expédition, Monolith, the Face of Half-Dome, devait devenir l’une des plus célèbres photographies de l’histoire des arts — et l’une de mes favorites. D’après Adams lui-même, le choix qu’il fit d’entreprendre cette expédition en sneakers se révéla vite douloureuse, d’autant plus qu’il transportait avec lui chambre, trépied en bois et les plaques de verre nécessaires à ses prises de vue.
En août dernier, j’ai eu la chance de passer quelques jours dans la vallée de Stubai, en Autriche. J’étais particulièrement enthousiaste à l’idée d’explorer un peu la région et, en dépit de la pluie, j’ai eu la chance d’aller au bout de deux randonnées. La première ne m’a pas emmené très haut mais s’est conclue par un refuge, du pain, du beurre et du fromage locaux, une marmotte et vaches en train de paître ; la seconde menait au-delà des 2000m, jusqu’à un lac d’altitude et ce qu’il restait d’un glacier.
À l’inverse d’Adams, j’avais emporté un appareil photo bien plus léger — mon Canon F-1, avec une paire d’objectifs — et de vraies chaussures de montagne.
S’agissant de photographie, le défi de ces deux randonnées n’était pas tant le paysage en lui-même, qui s’est révélé aussi frappant que je m’y attendais, mais dans la difficulté à y trouver des sujets et compositions — quelque chose à même de capturer les impressions qui ne peuvent surgir qu’en étant physiquement présent sur place. La tâche s’est assez vite révélée impossible pour moi. L’atmosphère, la lumière tamisée et les bois brumeux étaient des occurrences remarquables, mais y trouver un sujet s’est révélé remarquablement compliqué. À la place de m’évertuer à trouver un panorama qui n’existait peut-être pas, je me suis efforcé de trouver des détails et motifs sur lesquels me focaliser ; l’atmosphère, la lumière, les couleurs et les formes devaient pouvoir transmettre la même chose que les larges vues avec lesquelles la photographie de paysage est généralement associée.
Le paysage n’est pas un genre que j’ai souvent la chance d’explorer, et quoi qu’étant prêt à faire des compromis sur les grands panoramas, l’absence de sujet commençait à devenir frustrante. Le sentier de randonnée zig-zagait à travers des bosquets de pins ; le vert tendre de la mousse, la lumière diffuse et l’ambiance brumeuse formaient une atmosphère incroyable dans laquelle je ne trouvais rien à photographier.
La chance est revenue un peu plus haut, en atteignant un val où, contrairement à l’ascension, on trouvait tout ce dont on pouvait rêver en termes de sujets : une cascade, un refuge en bois — d’où le fromage mentionné plus haut — et un bras de rivière qui serpentait en direction de la vallée.
Même la pluie et les nuages bas participaient de la scène.
La randonnée suivante, le lendemain, était autrement plus longue et, heureusement pour moi, bien plus photogénique et riche en panoramas ; à tel point que, quelques heures à peine après le départ, j’ai commencé à m’inquiéter de savoir si ma réserve de film allait durer jusqu’au bout. Tout était une invitation à prendre l’appareil, mais c’est sur une cascade le long de laquelle le sentier conduisait jusqu’au glacier que j’ai fini par jeter mon dévolu.
Il y a toujours quelque chose d’intéressant dans le fait de pouvoir photographier le même sujet trente fois d’affilée et obtenir trente images différentes. Évidemment, beaucoup ne valaient pas la peine d’être conservées, mais une grosse poignée a fini dans mes archives et aucune n’était semblable. Dans l’ensemble, les meilleures étaient celles prises pendant la descente, à mesure que le soleil passait derrière les sommets et commençait à baigner la vallée dans une lumière bien plus chaude et douce qu’à l’aller. C’est ce qui m’a valu, j’imagine, de voir les photos qualifiées de « vrais fonds d’écran Windows » quand je les ai montré autour de moi.
—ML
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